霍比特人由于先天性缺碘，智力不高，行为反应迟缓

      日前，人类学家对印尼“霍比特人”有了新的解释：这种身材矮小的洞穴居住人类可能是智人的一种，但是由于怀孕期间缺少碘导致智力呆滞行动迟缓。

      4年前，考古学家在印尼偏远岛屿的山洞里发现古人类骨骼，由此科学家对此展开了辩论和猜测，一些人认为这种体型不同寻常的原始人类可能是人类进化历程的一个分支。英国著名作家约翰・罗纳德・鲁埃尔・托尔金笔下的《指环王》小说中有一种叫做霍比特人的体型不高的人类，考古学家便将发现的这种具有神秘色彩的原始人类命名为“霍比特人”，它们身高只有1米(3.25英尺)，长着与黑猩猩相似的头部，生活在距今1.8万年前的弗洛里斯岛。 

      2004年，一支由澳大利亚和印尼研究人员组成的研究小组宣布了此项人类进化史上的重大发现，并将这种原始人类命名为“弗洛里斯人”，以支持这是原始人类的新物种。他们的观点认为，一批智人在近100万年前到达弗洛里斯岛定居下来，但是现代人类中却没有这支原始人类的后代。它们似乎被世界所抛弃，为了适应获得食物，它们在进化历程中逐渐变得矮小，石制工具和动物骨骼残骸表明它们懂得捕猎、制造工具和屠杀猎物。

      然而，这项研究发现无疑是近年来人类进化学研究中最富有争议的话题，观点之间的争执是由对该考古遗址和骨骼残骸的深入挖掘分析而激烈展开的。在最近的考古挖掘中，澳大利亚科学家在《英国皇家科学院学报B刊》上撰文指示，霍比特人就是智人，并不是人类进化的新分支，只不过它们是病态智人。它们出生时没有功能性甲状软骨，这种情况将导致先天性“侏儒呆小症”。因此，霍比特人在发育过程中尽管没有恶化到形成头小畸型症(头部不符常规地小)或精神残疾，但是身高受到了限制，精神和行为能力也表现得迟缓呆滞。

      该研究报告的合著作者澳大利亚皇家墨尔本理工大学彼得・奥贝登多夫解释说，“侏儒呆小症是怀孕期间严重缺碘造成的，还与一些环境因素有关。目前该病症患者的身高不会超过1米，其骨骼特征与印尼霍比特人有非常相似之处。我们的研究认为霍比特并不是人类新物种。”这项研究聚焦于功能性甲状软骨，这是可以存放垂体腺的骨骼凹痕，然而霍比特人却没有功能性甲状软骨。

      奥贝登多夫称，在霍比特人骨骼中凹陷显著地扩大，这是地方性粘液性水肿(ME)白痴症的特征，该病症人群的大脑仅是正常人的一半。此外，证据霍比特人患有ME白痴症的证据还有双重前臼齿、原始人腕骨和发育不健全的下颚。之前科学家曾假设认为霍比特人是侏儒态的智人，但当前的最新研究首次证实霍比特人形成侏儒体型是由于食物来源，而并非是近亲繁殖导致的。这项研究指出，从营养学角度分析霍比特人严重缺碘，鱼和海产品等富含碘的主要食物与霍比特人的生活环境至少相隔24公里。

      西澳大学教授查尔斯・奥克斯纳德说，“虽然多数科学家对霍比特人骨骼以一种进化透视观点进行分析，但我们的观点却着眼于环境对霍比特人造成的影响。”他指出，印尼当地的民间传说证实了这一观点，弗洛里斯岛上年龄较大的老人时常讲祖先们传下来的一个民间故事：一种被叫做“ebu gogo”的人类生活在洞穴里，它们身体不高、体型难看、全身长着毛发，大腹便便，十分愚蠢，它们经常偷人类的食物，不会如何煮食物，在语言表达上有明显缺陷。